La Propolis

Description
La propolis est un enduit dont les abeilles se servent pour vernisser toutes les surfaces intérieures de la ruche afin d'en assurer l’étanchéité et la solidité. Elles la fabriquent à partir de diverses résines qu’elles recueillent sur les bourgeons et l’écorce des arbres (surtout sur les peupliers et les conifères), et auxquelles elles ajoutent de la cire et des sécrétions salivaires.

La propolis joue également un rôle hygiénique en créant une couche protectrice contre les invasions microbiennes ou fongiques. L’ouverture, nommée le « trou d’envol », qui se trouve à l’entrée de la ruche, est constamment ajustée et remodelée à l’aide de propolis afin d’adapter ses dimensions et son orientation en fonction des conditions climatiques. Ce passage constitue par la même occasion une sorte de chambre de stérilisation à l’entrée de la ruche, d’où le nom propolis qui signifie, en grec ancien, « devant » (pro) la « cité » (polis).

Dure et friable à 15 °C, la propolis devient molle et malléable aux alentours de 30 °C, puis collante ou gluante à des températures plus élevées. Sa couleur peut varier du jaune clair au brun très foncé, presque noire, en passant par toute une gamme de bruns suivant les types de résines recueillies par les ouvrières. Elle possède une saveur âcre, voire amère, et dégage une odeur douceâtre liée aux résines aromatiques qu’elle renferme. On attribue généralement ses propriétés thérapeutiques (antiseptiques, antibactériennes et antioxydantes) à sa teneur en flavonoïdes (qui peut cependant varier beaucoup d’un produit à l’autre), notamment en pinocembrine, en galangine et en pinobanksine.

Historique
haut En Égypte, la propolis servait à l'embaumement. Elle était également connue des Grecs anciens puisque Aristote la présentait, dans son Histoire des animaux, comme un « remède aux affections de la peau, plaies et suppurations ». Elle connut un regain de popularité au XIXe siècle lorsque les médecins de l’armée anglaise l’employèrent pour désinfecter les blessures et faciliter leur cicatrisation durant la Guerre des Boers en Afrique du Sud.

Posologie
Il n’existe présentement aucun consensus sur la normalisation des produits thérapeutiques à base de propolis. On trouve la propolis sous forme de morceaux bruts, de capsules, de comprimés, de gomme à mâcher, d’extrait fluide ou sec, de teinture, de rince-bouche, de dentifrice, de pommade, etc. De plus, certains sirops, remèdes à base de plantes ou suppléments vitaminiques et minéraux renferment de la propolis suivant des dosages variables.

En raison des résines végétales qu’elle renferme, la propolis est depuis longtemps considérée dans l'herboristerie traditionnelle comme un remède utile pour combattre les infections de toutes sortes, tant par voie interne que par voie externe.
Signalons par ailleurs que la propolis entrait dans la composition du vernis utilisé par le célèbre luthier Stradivarius.

Par voie interne
Infections des voies respiratoires
Traditionnellement, les cliniciens (surtout européens) recommandent de prendre 1 g de propolis pure, une à trois fois par jour. Pour les extraits, suivre les indications du fabricant ou d’un professionnel de la santé.

Par voie externe
Rince-bouche (plaque dentaire et gingivite). Les produits du commerce renferment de 0,2 % à 10 % de propolis. Se rincer la bouche durant 60 à 90 secondes, une à deux fois par jour.
Pommade (brûlures, plaies cutanées, infections vaginales, herpès génital, etc.). Les pommades du commerce renferment généralement de 3 % à 5 % de propolis. Appliquer sur les parties atteintes, quatre fois par jour, durant dix jours.

Cesser les applications en cas de réactions allergiques. De même, interrompre le traitement si l’on n’obtient aucun résultat au bout de deux à trois semaines. Un traitement à la propolis ne devrait pas être prolongé au-delà de trois semaines.

Les Recherches
Bien que l’on ait mené relativement peu d’essais cliniques avec placebo visant à démontrer l’efficacité de la propolis, ses vertus antiseptiques, anti-inflammatoires et antioxydantes sont bien documentées.

L' herpès génital: Les résultats d’un essai comparant l’efficacité d’une pommade à la propolis (3 % de propolis), d’une pommade à l’acyclovir (médicament classique pour le traitement de l’herpès) et d’un placebo auprès de 90 sujets indiquent que la propolis a été plus efficace que le placebo et le médicament pour guérir les lésions de l'herpès génital et en atténuer les symptômes7.

La Vaginite: Au cours d’une étude à double insu avec placebo menée à Cuba auprès de 40 femmes souffrant de vaginite aiguë, les chercheurs ont enregistré un taux de guérison de 100 % chez les femmes traitées avec une pommade à la propolis (5 % de propolis). Rien n’est dit cependant au sujet des résultats obtenus chez les femmes traitées avec le placebo8. En 2005, des chercheurs autrichiens rapportaient avoir obtenu de bons résultats lors d’un essai sans placebo mené auprès de 54 femmes souffrant de vaginite chronique9.

La Gingivite : plaies et infections de la muqueuse buccale. Les résultats d’un essai sans placebo mené auprès de 27 sujets ayant subi une intervention chirurgicale des gencives indiquent que l’usage d’un rince-bouche à la propolis favorise le processus de guérison des plaies de la muqueuse buccale et possède une légère action antidouleur et anti-inflammatoire10. En 1985, des chercheurs russes ont rapporté que l’ajout de propolis au traitement classique avait favorisé la guérison d’infections buccales (abcès, phlegmons, blessures)11. De récents essais in vitro indiquent que la propolis est efficace contre divers pathogènes susceptibles d’infecter la cavité buccale (bactéries et champignons)12.

L' Hygiène buccale et dentaire : Les vertus antiseptiques et anti-inflammatoires de la propolis étant bien documentées, on propose, surtout en Europe, des dentifrices et des rince-bouche qui en renferment afin de prévenir la formation de la carie et de la plaque dentaire. Théoriquement, l’emploi de tels produits devrait contribuer à une bonne hygiène buccale. Les quelques essais cliniques visant à démontrer leur efficacité ont cependant donné des résultats mitigés qui ne permettent pas de conclure à leur utilité de manière conluante13-17. Au cours d’une étude préliminaire sans placebo menée en Arabie Saoudite auprès de 26 femmes souffrant d’hypersensibilité dentaire, on a par ailleurs observé que la propolis pouvait enrayer la douleur dentaire causée par la chaleur ou le froid18.

Les infections des voies respiratoires : En 1989, des chercheurs polonais rapportaient que lors d'un essai mené auprès de 50 sujets, la propolis avait réduit la durée des symptômes du rhume plus rapidement qu’un placebo. Les résultats d’une étude cas témoins menée en Roumanie durant l’hiver 1994-1995 auprès de 94 enfants d’âge préscolaire indiquent que la propolis, sous forme de pulvérisation nasale, a diminué le nombre de rhinopharyngites chez les enfants traités par rapport à un groupe contrôle n’ayant reçu aucun traitement20. Par ailleurs, on a démontré, dans un essai avec placebo mené en 2003 auprès de 46 sujets asthmatiques, que la propolis atténuait sensiblement l’incidence et la gravité des crises nocturnes, améliorait les fonctions respiratoires chez les sujets traités et diminuait les mécanismes de l’inflammation.

Les auteurs d’un essai à double insu avec placebo mené auprès de 430 enfants d’âge préscolaire rapportaient, en 2004, qu’une préparation (Chizukit®) à base d’échinacée, de propolis et de vitamine C avait réduit le nombre et la gravité des infections des voies respiratoires. Les deux autres ingrédients ayant aussi des effets sur les symptômes de ces infections, il est difficile de déterminer quel a été le rôle de la propolis dans ces résultats.

Les brûlures, plaies et affections de la peau ou des muqueuses : Dans un essai mené aux États-Unis en 2002, on a comparé les effets d’une crème à la propolis à ceux d’une crème à la sulfadiazine d’argent (médicament classique pour le traitement des brûlures) sur des sujets souffrant de brûlures au deuxième degré. On a observé que les brûlures traitées à la propolis causaient moins d’inflammation et cicatrisaient plus rapidement que celles qui étaient traitées avec la sulfadiazine d’argent. Au cours d’un essai portant sur 55 sujets atteints de lésions oculaires post-herpétiques, l’utilisation topique de propolis a accéléré le temps de la guérison du groupe traité par rapport au groupe placebo. Les résultats d’un essai préliminaire récemment mené à Cuba indiquent que la propolis est au moins aussi efficace que le traitement classique au laser pour traiter la maladie de La Peyronie (développement de nodules indurés dans le corps caverneux de la verge).

Les maladies infectieuses et parasitaires : Dans un essai mené en 1988 auprès de 130 sujets souffrant de giardiase (type d’infection intestinale attribuable au parasite Giarda intestinalis), des chercheurs cubains ont démontré que la propolis était aussi efficace que le tinidazole (un médicament antiparasitaire classique) pour traiter cette affection.

Les résultats de récentes études in vitro indiquent que la propolis possède une action antifongique comparable à celle de l’itraconazole, un antifongique de synthèse classique, et qu’elle peut augmenter l’action bactéricide de la clarithromycine pour lutter contre Helicobacter pylori, la bactérie qui cause les ulcères gastriques. Il semble qu’elle puisse également améliorer l’efficacité de certains antibiotiques couramment employés contre la salmonelle.

Divers: les résultats d’un essai à simple insu avec placebo publié en 1996 indiquent que l’usage topique de la propolis peut soulager les symptômes (douleur, inflammation) associés aux troubles rhumatismaux.

Précautions
Le risque de développer une allergie à la propolis augmente avec la durée du traitement. Ne pas utiliser pendant plus de deux ou trois semaines consécutives.
Il existe un risque d’allergie croisée en cas d’allergie au baume du tigre ou au peuplier baumier.
Contre-indications
Personnes allergiques aux produits de l’abeille.
Effets indésirables
Réactions allergiques (cutanées) chez certaines personnes.
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments : aucune interaction négative connue.
Associée à l’échinacée et à la vitamine C, la propolis peut contribuer à diminuer le nombre et la gravité des infections des voies respiratoires.
Avec des médicaments : des chercheurs italiens ont rapporté quelques cas anecdotiques de réactions allergiques attribués à l’association de propolis et d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, de même que des troubles gastro-intestinaux chez des femmes ayant pris des contraceptifs oraux et de la propolis.
Comme mentionné dans la section Recherches de ce post, la propolis peut améliorer l’efficacité de certains médicaments antifongiques ou antibiotiques.